El talante de Herrera al frente del Gobierno regional, al que llegó tras la renuncia de Juan José Lucas a mitad de su tercera legislatura en marzo de 2001, propició que su partido confiara en él desde 2003 para situarlo como cabeza de lista del PP en las elecciones autonómicas. Herrera no defraudó. En aquel primer envite como líder del partido obtuvo 751.518 votos, el 48,56 % de los emitidos, mayoría absoluta y 17 escaños más que su inmediato perseguidor, el PSOE.
La oposición se acercó en 2007 y redujo a 15 la distancia. Pese a ello, la lista encabezada por Herrera rondó de nuevo los 750.000 votos y alcanzó el 49,17 % de los sufragios.
El liderazgo de Herrera se acentuó en 2011 cuando obtuvo 53 de los 84 procuradores del Parlamento autonómico y el 51,59 % de los votos, un registro inédito en la historia de la democracia en la Comunidad. El PSOE, lastrado por sus resultados nacionales, quedó en aquella ocasión 24 escaños por debajo del PP.
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