Europa registra el mayor número de casos de sarampión en las últimas dos décadas, con 35.212 casos en 2024

Los países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE) han notificado 35.212 casos de sarampión en 2024, lo que supone la mayor cifra registrada en las últimas dos décadas y un aumento de infecciones de hasta 10 veces respecto a los 3.973 casos registrados el año anterior, según los datos del Informe Epidemiólogico Anual sobre sarampión publicado este lunes por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).

El total de casos notificados en 2024 supone que la tasa de infecciones ha sido de 77,4 casos por millón de habitantes, una cifra notablemente superior a los 9,1 casos por millón de habitantes de 2023 y que incluso supera los datos prepandemia, con una tasa de 27,2 casos en 2019. El ECDC ha advertido que la actividad del sarampión comenzó a aumentar en 2023 después de un período de actividad inusualmente baja durante 2020-2022, coincidiendo con la pandemia de Covid-19.

Los casos notificados han seguido un patrón estacional, después de que entre 2021 y 2023 no se observara el patrón típico. Así, el mayor número de casos notificados se ha producido entre febrero y julio, con un aumento particularmente pronunciado, mientras que en la segunda mitad del año los casos descendieron de forma gradual.

Por países, cabe destacar que todos los miembros de la UE/EEE han notificado casos durante el pasado año, a excepción de Letonia y Liechtenstein. Rumanía ha registrado la tasa de infecciones más alta, con 1.610,7 casos por millón de habitantes y 30.692 casos totales, lo que representa en torno al 87 por ciento de todos los casos detectados. Austria (59,5 casos por millón), Bélgica (44,9) e Irlanda (39,6) completan la lista de países con más afectados por número de habitantes.

Además, la enfermedad se ha dado en todos los grupos de edad, sobre todo entre los lactantes menores de un año, en los que se ha observado una tasa de 1.175,4 casos por millón, y en los niños de entre uno y cuatro años, con una tasa de 688,7 casos por millón. Los mayores de 14 años han representado el 26 por ciento del total de casos notificados, mientras que en ciertos países la mayoría de infecciones se ha producido en adultos mayores de 30 años, como ha sucedido en Francia (28,4%), Polonia (34,4%), España (38,5%) e Italia (52,4%).

EL 79% REQUIRIÓ HOSPITALIZACIÓN

El 79 por ciento de los casos notificados el pasado año han requerido hospitalización, en línea con el 80 por ciento de 2023, pero superando significativamente el 33 por ciento de 2022 y el 55 por ciento de 2019. La mayoría de las personas hospitalizadas (85%) no estaban vacunadas. Respecto a las complicaciones derivadas del sarampión, estas también afectaron mayormente a personas no vacunadas y las más comunes fueron neumonía, otitis media y encefalitis.

Asimismo, se han registrado 23 muertes relacionadas con el sarampión, de las cuales 22 se notificaron en Rumanía, un aumento significativo respecto a las tres muertes de 2023. Del total de fallecimientos, 14 han sido niños menores de cinco años.

Aunque la mayoría de los casos en 2024 se originaron por transmisión local, entre los casos con estatus de importación conocido, el 18 por ciento fueron importados y el 7 por ciento relacionados con la importación, sumando un total de 764 casos, cifra mayor al 6,4 por ciento de 2023.

La mayoría de las infecciones importadas se adquirieron en otros países europeos, ya sea dentro de la UE/EEE (26%) o fuera (39%), seguidas de Asia (22%) y África (4%). Austria, Alemania, España, Francia, Italia y Rumanía representaron el 65 por ciento de estos casos.

Tomando esto en consideración, el ECDC ha instado a los países a colaborar e intercambiar información para prevenir la transmisión transfronteriza y ha pedido chequeos médicos antes de viajar, incluso dentro de la UE/EEE, y que los especialistas comprueben y actualicen la vacunación contra el sarampión.

EL 87% NO ESTABA VACUNADO

En cuanto al estado de vacunación, el informe señala que el 87 por ciento (27.692 personas) no estaban vacunados. Destaca que tampoco lo estaban el 90 por ciento de los niños de entre uno y cuatro años, edad en la que está recomendada la primera dosis de la vacuna, y en ocasiones también la segunda dosis.

A este respecto, el informe del ECDC apunta que la cobertura vacunal en niños se mantiene por debajo del nivel recomendado para lograr y mantener la eliminación del sarampión. La cobertura vacunal ponderada promedio para la primera dosis en la UE/EEE disminuyó ligeramente en 2024 (93,9%) frente a 2023 (94,2%). Solo cuatro países alcanzaron el 95 por ciento recomendado.

El estudio precisa que solo en dos países se ha observado entre 2020 y 2023 un incremento del 3% o superior en la estimación de la primera dosis, así como un ascenso en cuatro países respecto a la segunda dosis. En contraposición, se ha detectado descenso en ocho países tanto en la primera como en la segunda dosis.

El ECDC ha urgido a intensificar los esfuerzos para aumentar la cobertura de vacunación y la participación tanto en la inmunización infantil sistemática como en las campañas de refuerzo en adolescentes y adultos no vacunados. Han recomendado implementar sistemas de información sobre inmunización digitalizados y mejorar la vigilancia continua e investigación rápida de brotes.

El sarampión es una enfermedad viral aguda y altamente contagiosa, causada por un virus de ácido ribonucleico (ARN) del género 'Morbillivirus' y la familia 'Paramyxoviridae'. Se caracteriza por síntomas como fiebre alta, tos, goteo nasal, inflamación de los ojos y una erupción roja distintiva. Las complicaciones pueden ser graves e incluir neumonía, pérdida de audición, encefalitis y muerte. Se estima que el 90 por ciento de las personas no vacunadas que se expongan a una persona infectada contraerán la enfermedad.