La despoblación rural amenaza el paisaje y la biodiversidad en Zamora, según un estudio de la Usal

Un estudio de la Universidad de Salamanca revela que el abandono rural afecta de manera significativa al paisaje tradicional y a la biodiversidad en el corredor ecológico Duero-Douro, que abarca las provincias de Salamanca, Valladolid y Zamora, así como las regiones portuguesas de Douro y Terra de Trás-os-Montes.

La investigación, realizada dentro del proyecto europeo OET Durius, muestra que la baja natalidad, el envejecimiento y la migración hacia zonas urbanas y costeras están vaciando progresivamente las áreas rurales, con efectos directos sobre el manejo del territorio. Donde la población disminuye, cese la agricultura y la ganadería tradicionales, modificando el paisaje y generando impactos ambientales negativos.

El estudio detalla que en España la despoblación rural comenzó en la década de 1950, acelerándose en los años 60 y 70, mientras que en Portugal el proceso fue más lento debido a políticas territoriales que favorecían la conexión entre pequeñas ciudades y servicios locales. Sin embargo, recientemente, la tendencia portuguesa se ha acelerado, igualando los niveles de despoblación española.

Entre las consecuencias observadas se encuentran el envejecimiento poblacional, la pérdida de densidad de habitantes y la masculinización del territorio, fenómenos que forman un bucle: la falta de servicios impulsa la emigración, especialmente de jóvenes y mujeres, agravando la despoblación.

El impacto ambiental también es significativo: el abandono de cultivos y mosaicos agroforestales puede permitir la recuperación de vegetación, pero a medio plazo provoca pérdida de biodiversidad asociada a paisajes abiertos, homogeneización del paisaje, erosión del suelo y mayor riesgo de incendios. En conjunto, la situación aumenta la vulnerabilidad frente al cambio climático y reduce los servicios ecosistémicos.

El proyecto OET Durius, con un presupuesto de 1,57 millones de euros financiados por Interreg VI-A España-Portugal (POCTEP) 2021-2027, busca crear un Observatorio Ecológico del Duero, recopilar información y desarrollar pequeñas actuaciones de renaturalización que contribuyan a conservar paisajes culturales y biodiversidad.

El equipo multidisciplinar que lleva adelante el proyecto incluye a profesionales de España y Portugal, con participación española de la Fundación Santa María la Real, la Universidad de Salamanca, la Asociación Ibérica de Municipios Ribereños del Duero (AIMRD), el clúster Hábitat Eficiente AEICE y el Ayuntamiento de Zamora.