El Premio Nacional de Poesía «Meléndez Valdés» es un premio literario singular. Es un galardón a un poemario ya publicado en España el año anterior, pero a él no pueden presentarse voluntariamente los autores, sino que son elegidos tras una selección. Es un premio, pues, sin convocatoria. Además, no sólo tiene un jurado, sino que en él interviene también una comisión de críticos literarios que, junto al jurado, elige a los seis finalistas tras un proceso donde han tenido en cuenta los 22 mejores poemarios publicados en España en 2016.
Es el modelo de los Premios Nacionales de la Crítica. Salvo estos, son pocos los premios de este tipo en España. Hay algún premio similar de novela, como el “Dulce Chacón”, que se concede anualmente en Zafra, y con modalidades también de poesía, los de la Crítica Literaria Valenciana o Andalucía de la Crítica, entre otros.
Libro publicado, premio sin convocatoria, y jurado acompañado de comisión de selección. Estas son las singularidades de este premio. Pero no son las únicas. Es un premio de ámbito nacional, dotado con 4.000 euros e impulsado desde una localidad de apenas 3.500 habitantes, Ribera del Fresno, patria chica de uno de los principales poetas de la historia de la literatura española, Juan Meléndez Valdés. Y en él, además de poetas y escritores, participan como miembros del jurado los representantes de las tres instituciones cofinanciadoras: Ayuntamiento de Ribera del Fresno, Diputación de Badajoz y Junta de Extremadura.
Precisamente, la representante del Ayuntamiento, la alcaldesa de Ribera del Fresno, somete su voto en el jurado al criterio previo de los lectores y las lectoras de los libros finalistas. Un día antes de la reunión del jurado, se convocará un foro de lectura en Ribera del Fresno, al que asistirán todas las personas de la localidad que hayan leído los libros y ellas serán quienes decidirán el sentido del voto de la alcaldesa. De esta forma, el premio no es sólo un acto de elevada cultura, sino una oportunidad de dinamización cultural de una localidad de la España rural.
Durante la presentación, realizada en la Sala de Prensa de la Diputación de Badajoz, se dio a conocer el nombre de las seis obras finalistas, elegidas entre los 22 mejores poemarios publicados originalmente en castellano en España durante 2016. Las seis obras finalistas son (por orden alfabético de apellidos de autores):
-Carta al padre, Jesús AGUADO (Fundación José Manuel Lara).
-Corteza de Abedul, Antonio CABRERA (Tusquets).
-No estábamos allí, Jordi DOCE (Pre-Textos).
-Ser el canto, Vicente GALLEGO (Visor).
-Han venido unos amigos, Antoni MARÍ (Renacimiento).
-Pérdida del ahí, Tomás SÁNCHEZ SANTIAGO (Amargord).
