La historia de Zamora también se escribió al otro lado del Atlántico. El 15 de noviembre de 1628, hace ahora 398 años, Alfonso Rodríguez Olmedo, un jesuita nacido en la capital zamorana, fue asesinado en una misión de Paraguay cuando apenas tenía 30 años. Su muerte, junto a la de otros dos religiosos, lo convirtió en uno de los conocidos como mártires del Paraguay.
Rodríguez Olmedo había nacido en Zamora el 10 de marzo de 1598, en el seno de una familia modesta. Tras cursar sus primeros estudios en su ciudad natal, ingresó en la Compañía de Jesús en Salamanca en 1614. Su trayectoria religiosa dio un giro cuando conoció al padre Juan de Viana, procurador de las misiones jesuitas en Paraguay, que le propuso incorporarse a la expedición que preparaba rumbo a América.
El joven zamorano aceptó y embarcó en Lisboa en noviembre de 1616 junto a otros 37 jesuitas. Después de completar su formación religiosa en Argentina, fue ordenado sacerdote y destinado a las misiones de Sudamérica. En 1626 comenzó su labor evangelizadora entre los guaycurúes, una comunidad indígena cuyo idioma llegó a aprender para desarrollar su trabajo.
Dos años después fue destinado a las misiones guaraníes y acompañó al padre Roque González de Santa Cruz en la fundación de Todos los Santos de Caáro, una nueva reducción jesuita.
El 15 de noviembre de 1628 llegó el desenlace. Mientras se encontraban en la plaza del poblado con motivo de la instalación de una campana, se produjo un ataque contra los religiosos. Roque González fue golpeado mortalmente y Alfonso Rodríguez, que salió de la iglesia al escuchar el alboroto, también murió a golpes. La oposición del cacique Ñezú a la presencia de los misioneros estuvo detrás de los ataques.
El tercer religioso, Juan del Castillo, fue asesinado dos días después, el 17 de noviembre, en otra misión de la zona.
La Iglesia reconoció posteriormente a los tres jesuitas como mártires. Alfonso Rodríguez y sus compañeros fueron beatificados por Pío XI en 1934 y canonizados por Juan Pablo II el 16 de mayo de 1988, durante una ceremonia celebrada en Asunción, Paraguay.
La memoria del misionero también tiene un espacio en Zamora. Una escultura de bronce realizada por el artista Ricardo Flecha recuerda a Alfonso Rodríguez Olmedo en la plaza del Seminario San Atilano, donde la ciudad mantiene presente la figura del religioso que partió rumbo a América hace más de cuatro siglos y nunca regresó.
