Cada 12 de octubre, España celebra su Fiesta Nacional, una jornada que coincide con el Día del Pilar y que tiene su origen en uno de los acontecimientos que marcaron la historia mundial: la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492. Sin embargo, la fecha no siempre tuvo el mismo nombre ni se celebró con el significado institucional que tiene hoy.
El desembarco de Colón y su expedición en una isla del archipiélago de las Bahamas, identificada tradicionalmente como Guanahani, abrió una etapa de contacto entre Europa y América que transformó ambos continentes. Aquel acontecimiento se convirtió, siglos después, en el referente histórico elegido para conmemorar el 12 de octubre.
De la llegada a América a la Fiesta Nacional
La vinculación oficial de la fecha con una celebración nacional se consolidó a finales del siglo XIX. En 1892, durante la regencia de María Cristina, un real decreto planteó la conmemoración del cuarto centenario de la llegada de Colón a América como una celebración de alcance nacional.
Décadas después, el nombre de Día de la Hispanidad se extendió para aludir a los vínculos históricos, culturales y lingüísticos entre España y los países hispanoamericanos. Antes, la denominación de Día de la Raza había sido promovida en 1913 por la Unión Ibero-Americana, a partir de una iniciativa de su presidente, Faustino Rodríguez-San Pedro.
La denominación oficial vigente llegó con la Ley 18/1987, que estableció el 12 de octubre como Fiesta Nacional de España. La norma explica que la fecha simboliza el inicio de una etapa de proyección lingüística y cultural de España más allá de Europa, en el contexto de la formación histórica del Estado.
¿Fiesta Nacional o Día de la Hispanidad?
Aunque muchas personas siguen utilizando la expresión Día de la Hispanidad, la denominación legal de la celebración en España es Fiesta Nacional de España. La ley de 1987 no establece el Día de la Hispanidad como nombre oficial.
La terminología también varía en América Latina. Algunos países han mantenido referencias históricas al Día de la Raza, mientras que otros han adoptado denominaciones que ponen el foco en la diversidad cultural o en la resistencia de los pueblos indígenas. Argentina, por ejemplo, celebra el Día del Respeto a la Diversidad Cultural; Venezuela denomina la fecha Día de la Resistencia Indígena.
Estas diferencias reflejan las distintas formas de interpretar un acontecimiento que dio paso a siglos de intercambio, pero también de conquista, colonización y profundas transformaciones para las poblaciones originarias de América.
¿Por qué se celebra un desfile militar?
El desfile militar del 12 de octubre no se debe a que la Fiesta Nacional y el Día de las Fuerzas Armadas sean la misma celebración. Su incorporación responde a una decisión institucional adoptada en 1997, cuando un real decreto trasladó a la Fiesta Nacional algunos de los actos militares más destacados que hasta entonces se celebraban en otra fecha.
El objetivo recogido en la norma era dar mayor relevancia a la conmemoración y reforzar la identificación de las Fuerzas Armadas con la sociedad a la que sirven. Desde entonces, el desfile se ha convertido en uno de los actos más reconocibles del 12 de octubre, junto con las ceremonias institucionales que se celebran en distintos puntos del país.
La fecha reúne así varias dimensiones: la conmemoración histórica, la celebración de la identidad nacional y los actos oficiales de las instituciones del Estado. En Zamora, el 12 de octubre coincide además con la festividad de la Virgen del Pilar, patrona de la Guardia Civil, que celebra su propia jornada con actos religiosos e institucionales.
