Con la mochila cargada de curiosidad, ilusión y espíritu aventurero, la zamorana Raquel Esteban está a solo unas semanas de comenzar uno de los viajes más especiales de su vida. A sus 24 años, recién graduada en Medicina y tras comenzar su residencia en Medicina Familiar en Ponferrada, Raquel será la única representante de la provincia de Zamora en la Ruta Inti 2026.
Se trata de una expedición internacional que cada año reúne a jóvenes de entre 18 y 25 años, y que combina aventura, aprendizaje e intercambio cultural en los rincones más fascinantes del planeta.
El destino de este año será Nepal y hasta allí viajará Raquel Esteban como abanderada zamorana. El 14 de julio pondrá rumbo al país asiático para participar en una experiencia que la llevará junto a otros 200 jóvenes por los paisajes más emblemáticos de la geografía nepalí: desde la capital, Katmandú, donde partirá la expedición, hasta enclaves como el Himalaya o el Parque Nacional de Chitwan.
"Me atrajo sobre todo la oportunidad única de vivir una experiencia así", confiesa Esteban. Una oportunidad que llegó casi por casualidad. Una compañera compartió la convocatoria en un grupo de montaña de la universidad del que ella forma parte y despertó su interés. Acudió a la charla informativa y allí se produjo un encuentro inesperado: el reencuentro con un amigo de la infancia que había participado ya hasta en tres ocasiones en esta Ruta Inti y terminó de convencerla para dar el paso. "Surgió todo por casualidades de la vida", reconoce la zamorana.
Formar parte de la Ruta Inti no resulta sencillo. La propia Raquel Esteban define el proceso de selección como "muy estructurado y pautado". Además, este año la competencia ha sido mayor debido al aumento de solicitudes, pero las fases son las mismas: superar una entrevista personal en la que evalúan aspectos como la personalidad y la capacidad de adaptación, y presentar un proyecto vinculado con el territorio al que viajarán.
En esta edición, los aspirantes debían desarrollar trabajos sobre cuestiones como el Himalaya como corredor cultural, el origen de Nepal como nación, su patrimonio artístico o su riqueza natural. Desde la organización dejan que el tema elegido pueda abordarse desde perspectivas diferentes, como la historia, la ciencia, la literatura, la música o el formato audiovisual. "Así te permiten potenciar tus habilidades y hacer un trabajo más original según tus gustos", explica la zamorana.
Aunque compaginar estas pruebas con los exigentes estudios de Medicina no fue una tarea fácil, acabó logrando una de las plazas para ser parte de esta expedición. Un reto para Raquel que afronta en un momento de grandes cambios personales.
LA AVENTURA DE SU VIDA
Más allá del atractivo turístico y deportivo del destino, lo que realmente atrae a Raquel es el componente humano y formativo de la experiencia. "Te ofrece conocerte a ti misma", afirma, al considerar que estos proyectos permiten sacarte de tu zona de confort y aprender desde perspectivas alejadas a los métodos habituales: en un entorno natural y basándose en la convivencia, la colaboración y la experiencia directa.
Su amor por la montaña ha sido otro factor decisivo. Aficionada al senderismo y la escalada, reconoce que Nepal le llamó la atención desde el primer momento. Además, nunca ha viajado fuera de Europa, por lo que espera con ansias vivir allí su primer gran choque cultural: "Por mucho que te lo imagines, hasta que no llegas no sabes cómo va a ser". Esto se suma al hecho de que los participantes no se conocerán entre ellos hasta ese 14 de julio y tampoco saben el recorrido exacto que realizarán, por lo que la aventura está garantizada.
DEL HOSPITAL AL HIMALAYA
Mientras se acerca la fecha en el calendario, Raquel confiesa que afronta el viaje sin grandes preocupaciones, sino que siente "más bien ganas y curiosidad". Sus padres, acostumbrados ya a verla embarcarse en otros desafíos, reaccionaron con una mezcla de sorpresa y resignación cariñosa: "Se lo toman bien, como diciendo 'A ver qué va a hacer ahora esta chica'", cuenta entre risas.
Lo que comenzó como una simple información enviada por una red social va a terminar convirtiéndose en una aventura en el corazón de Asia. Raquel Esteban cambiará su bata blanca por una mochila para recorrer Nepal con todas sus ganas y con el objetivo de descubrir nuevas culturas, poner a prueba su capacidad de adaptación y, por supuesto, llevar el nombre de Zamora al otro lado del mundo. Una experiencia que marcará el inicio de una nueva etapa en su vida.
