El estremecedor relato de la gripe española en el otoño de 1918 desde Zamora: "La horrible epidemia que nos acosa"

El periodista mencionaba asimismo escenas desagradables provocadas por el miedo, aunque no explicaba en qué consistían. A partir de esa observación, reclamaba que, una vez superada la epidemia, se examinara la actuación de médicos y sacerdotes, con reconocimiento para quienes habían cumplido con su cometido y reproches para quienes, a su juicio, no lo habían hecho.

En ese contexto, destacaba la labor de Tomás Forrás, párroco de Ayoó, al que atribuía visitas a los enfermos, ayuda mediante limosnas y medicamentos y acompañamiento espiritual. Su nombre aparecía como ejemplo de la atención que, según el corresponsal, algunos religiosos estaban prestando durante aquellos días.

Las rogativas durante la epidemia

La crónica de Villardeciervos se publicó en un momento en el que la epidemia también estaba presente en la vida religiosa de la capital. El obispo de Zamora, Antonio Álvaro y Ballano, promovió distintos actos en honor a San Roque. El 30 de septiembre ofició una misa y auspició una novena en la Catedral, mientras que también se celebraron cultos en la iglesia de San Claudio de Olivares.

Según la documentación recogida en estudios posteriores sobre las rogativas durante la gripe de 1918, el prelado mantuvo la organización de misas diarias. La celebración del 12 de octubre reunió, según esas referencias, hasta 200 asistentes.

La actividad religiosa continuó a finales de mes con una rogativa extraordinaria en torno a la Virgen del Tránsito. El 26 de octubre, la imagen fue trasladada desde el convento del Corpus Christi hasta la Catedral. La jornada incluyó una misa solemne y, por la tarde, una procesión por distintas calles de la ciudad, con presencia de autoridades civiles y militares, miembros del cabildo y fieles.

El acto recuperaba una tradición que tenía como precedente la salida de la imagen durante la epidemia de cólera de 1885. La prensa de aquellos días recogió la celebración y también las noticias sobre una posible disminución de los casos.

Estos acontecimientos permiten observar cómo convivieron durante la epidemia las recomendaciones sanitarias y las convocatorias religiosas. La celebración de actos con asistencia de público, en un momento en el que se aconsejaba evitar las concentraciones, constituye un elemento relevante para entender la respuesta social y religiosa a la enfermedad. No obstante, la documentación aportada no permite establecer que aquellas ceremonias provocaran contagios ni cuantificar su posible efecto sobre la evolución de la epidemia.

Las cifras de mortalidad de 1918

Los datos recogidos en publicaciones posteriores ofrecen una aproximación a la mortalidad registrada durante aquel año. Según esas referencias, en Zamora capital se contabilizaron 979 fallecimientos en 1918, en una población de 17.183 habitantes. Para el resto de la diócesis, la cifra recogida es de 12.371 muertes sobre una población de 247.341 personas.

Conviene precisar que se trata de cifras de mortalidad general correspondientes a 1918, no de un recuento de víctimas atribuibles exclusivamente a la gripe. Por tanto, no permiten determinar por sí solas cuántas de esas personas fallecieron a consecuencia directa de la epidemia.

La documentación sobre aquel periodo también recoge el fallecimiento de personas que prestaban asistencia a los enfermos. Entre ellas figuran las Siervas de María Dositea Andrés y Perfecta Temiño. Esta última cuenta con una placa conmemorativa en el antiguo Ayuntamiento de Zamora.

Las reivindicaciones pendientes de Villardeciervos

La crónica no terminaba con las noticias sobre la epidemia. El corresponsal aprovechaba el texto para recordar algunas de las necesidades de Villardeciervos. En concreto, reclamaba la llegada del teléfono y la construcción de una carretera. Según denunciaba, el municipio seguía prácticamente en la misma situación que 16 años antes, cuando se habían iniciado los trabajos.

La reclamación de mejores comunicaciones compartía espacio en el periódico con el relato de una emergencia que había puesto de manifiesto las dificultades de los pueblos para atender a sus enfermos. El texto no permite medir el alcance de esas carencias, pero sí deja constancia de que las infraestructuras seguían siendo una preocupación para el corresponsal.

Más de un siglo después, aquella crónica permite recuperar una mirada local sobre la epidemia de 1918. No es un balance sanitario ni un registro oficial de víctimas, sino el testimonio periodístico de alguien que escribía desde Villardeciervos mientras recibía noticias de lo que sucedía en los municipios próximos.

El corresponsal decía que Villardeciervos seguía libre de la enfermedad. De Ferreras de Arriba llegaba, sin embargo, una noticia mucho más amarga: 40 personas fallecidas, según la cifra que publicó aquel periódico en noviembre de 1918.